Корабль с Земли впервые достиг марсианских астероидов
Космический аппарат НАСА Dawn («Рассвет») приближается к своей первой протопланетной цели — гигантскому астероиду Веста. Зонд станет первым кораблём с Земли, вышедшим на орбиту астероида, сообщает «Компьюлента».
Это также первый полёт аппарата НАСА к поясу астероидов и первый корабль, который побывает на орбите двух объектов Солнечной системы. Веста является вторым самым массивным объектом в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Так как это к тому же одно из старейших тел Солнечной системы, у учёных довольно много к нему вопросов.
Dawn потратит на него около года. Затем аппарат снова включит свои ионные двигатели и отправится к Церере — крупнейшему астероиду Солнечной системы. Веста и Церера — очень разные миры: поверхность первой покрыта скалами (возможно, со следами вулканизма), в то время как вторая окутана льдом (возможно, на ней существует подземный океан, в котором могла зародиться жизнь).
Dawn оснащен трёмя инструментами для фотографирования, минералогического исследования поверхности и определения элементного состава астероидов. Все они уже включены. Аппарат зафиксирует около 80% поверхности Весты под разным углом и с разной высоты (от 650 до 200 км) для создания топографической карты.
РИА «Новости» со ссылкой пресс-службу Лабораторию реактивного движения (JPL) НАСА передало, что исследовательский зонд Dawn после шести месяцев в «спящем режиме» включил научные инструменты и начал подготовку к июльской встрече с Вестой, вторым по величине астероидом Солнечной системы.
Инженеры включили спектрометр, работающий в инфракрасной и оптической частях спектра, и детектор нейтронов и гамма-излучения, а также камеры зонда. С помощью последних аппарат будет помогать ученым «прокладывать дорогу» к Весте.
Ожидается, что Dawn выйдет на орбиту вокруг астероида в июле 2011 года и проведет на ней один земной год. После изучения Весты Dawn продолжит путь и в 2015 году, как ожидается, достигнет Цереры. Зонд впервые в истории изучит карликовую планету, опередив на несколько месяцев другой зонд НАСА, New Horizons, который движется к Плутону.
