Выключатель страха
Сотрудники медицинского центра при университете Колумбии в Нью-Йорке выявили в мозге своеобразный «релейный» выключатель страха. Он помогает удерживать под контролем эмоции, которые иначе могут разрушить мозг. Как и обычный, физиологический выключатель работает по принципу «включено–выключено».
Открытие опубликовано в журнале Neuron.
Авторы работы рассчитывают, что значительно прояснили нейробиологию процессов, лежащих в основе разнообразных психических расстройств вроде депрессии или посттравматического стресса.
В ходе исследования нейрофизиологи задействовали группу из 19 здоровых добровольцев. Испытуемым показывали изображения лиц и просили нажиманием соответствующей кнопки помечать, счастливым выглядит лицо или напуганным. При этом каждая фотография была изначально снабжалась ярлыком со словом «счастье» или «страх», на которые участников эксперимента призвали не обращать внимания и которые не всегда соответствовали содержанию снимка.
ТЕСТ СТРУПА
При прохождении теста Струпа Испытуемому предъявляется два бланка: вначале черно-белый бланк, а затем цветной. Каждый бланк предъявляется в течение 40 сек. Стимульный материал представляет собой два бланка с названиями цветов. На первом названия цветов написаны черным по белому. На втором — разными цветами, причем название цвета иногда совпадает, а иногда не совпадает с цветом надписи. Испытуемому следует прочесть оба бланка так быстро, как он может. Как правило, на втором бланке скорость чтения обязательно падает.
Фактически задание представляет собой модификацию теста Струпа, посредством которого определяют интенсивность и избирательность внимания и, шире, способность организма к адаптации.
В процессе просмотра фотографий мозг добровольцев сканировали с помощью метода функциональной ЯМР-томографии, чтобы зафиксировать, какие участки мозга проявляют активность. Таким способом организаторы опыта хотели выяснить, как эмоциональные стимулы вступают в конфликт с когнитивными (познавательными).
Как оказалось, при столкновении с «противоречивыми» фотографиями, где подпись не соответствовала картинке, активность в миндалине мозжечка – округлой дольке полушария мозжечка, занимающей часть его нижней поверхности по краю червя, – перекрывалась активностью передней части коры поясной извилины (anterior cingulated cortex). Считается, что кора поясной извилины участвует в оценке и управлении поведением и ориентацией в пространстве.
Чтобы наглядно проиллюстрировать эксперимент, старший автор исследования профессор психологии Джой Хирш приводит следующий пример: «Если вы идете ночью по пустой улице и слышите поблизости громкий звук, мозжечковая миндалина немедленно «вспыхивает». Но вместо того чтобы отдать приказ немедленно бежать прочь, передняя часть коры поясной извилины сначала определяет, необходимо или нет такое действие». И если выясняется, что звуком было, например, хлопание автомобильной дверцы, то на томограмме передняя часть коры поясной извилины «затемнила» бы миндалину, добавляет он.
По мнению исследователей, полученные данные помогают объяснить, почему, например, при депрессии человек не может избавиться от дурных мыслей – помешать эмоциям окрашивать их.
«Люди в своей каждодневной жизни подвергаются постоянно растущему количеству стимулов, – говорит Хирш, – и чтобы не бросаться наутек от каждого резкого звука или неожиданного зрелища, нашему мозгу пришлось создать механизм обработки, которая располагает впечатления по приоритетности и дает возможность принять правильное решение».
Годом ранее Хирш в журнале Nature Neuroscience уже рассказывал, как, применяя метод функциональной ЯМР-томографии при прохождении теста Струпа, можно определить активность тех или иных участков мозга. А в декабре 2004 года Neuron опубликовал работу той же команды во главе с Хиршем, которая смогла идентифицировать структуру в мозге, ответственную за обработку эмоций. Именно миндалина мозжечка активизировалась, когда человек подсознательно понимал, что видит испуганное лицо. Для нового исследования, логически вытекающего из предыдущих, нейрофизиологи разработали специальную версию теста Струпа.
